L’innocence. Je me souviens encore des mois bercés par ce doux mot. Malheureusement, c’est désormais terminé. Je ne sais pas quand et je ne sais pas pourquoi mais c’est terminé. La fin a-t-elle eut lieu lors de mon baptême d’apprentis ? Après la mort de Nuage de Cristal ? Ou lors de ma rencontre avec Nuage de Cerisier ? Lorsque j’ai entendu la prophétie ? Au moment où j’ai abandonné l’amour que j’avais pour l’apprenti ennemi ? Peut-être lorsque j’ai pris conscience de l’ampleur du danger que courrait les clans. Je ne sais pas, je ne sais plus, mais une partie de mon innocence c’est envolé à jamais. Fini le temps où je me roulais dans la neige, celui où je courais après ma queue et les papillons. Terminée les jeux de la pouponnière. Et je ne les retrouverais sans doute jamais. C’est peut-être triste mais c’est ainsi.

Le soleil était près de son zénith, les souvenir revenaient par milliers et la prophétie se répétait en boucle dans ma tête. Je n’en pouvais plus. Je marchais, je ne savais pas où j’allais mais je marchais. Je quittais le buisson où Pétale de Lune m’avait envoyé cueillir des baies. Des images sanglantes m’apparaissaient les unes après les autres. Je commençais à avoir peur. Si ma mère mourrais, si mes amis mourraient, si nuage de cerisier mourrait. Qu’est-ce que je deviendrais ? La peur prenait possession de mon corps, mais la naïveté et le peu d’innocence qui me restait suffirent à me rassurer. Soudain je reconnus sur le sol la même odeur que celle que le chien avait laissé sur le poil de Nuage de Souris. J’eus l’impression qu’une pluie glacé me réveillait.

Je ne savais plus quoi faire, devais-je suivre cette piste, au risque de me faire tuer ou devais-je abandonner. J’hésitais d’autant plus que je n’avais jamais vu de chien et que cela attiré ma curiosité. Ne sachant que faire, j’avançais de quelques pas pour voir si pas loin il n’y avait pas un guerrier qui pourrait m’aider. J’aperçus alors à quelque mètre une silhouette féline. Elle est été assise au milieu de brins de blé, je ne voyais que son ombre. Le chat ne m’avait pas vu, mais semblait avoir senti ma présence. Je ne fis rien, ne sachant que faire. Je n’avais pas réussi à reconnaître son odeur, mais j’étais sûre qu’il était d’un clan ennemi.

Elle finit par se dévoiler à moi. C’était une belle chatte tricolore à a carrure fine, je la reconnu comme Enchanteresse Ailée, la lieutenante du clan de la brume. Dans son regard je pus lire une émotion indéchiffrable. Une sorte de colère à laquelle se mêlait de la déception, de la triste et, bien que cela m’étonna, de la culpabilité. La lieutenante du clan de la brume se sentait coupable. Je la regardais avec l’un de mes regards naïfs tout en lui lançant un sourire innocent.

« Bien le bonjour Nuage de Rosée, commença-t-elle, je suis ici en amie et non en ennemie. M’indiquerais-tu les raisons de ta venue en ces terres, le clan de la Lune envoi ses futurs guérisseurs vadrouillait en solitaire maintenant ?»

Je ne savais pas quoi lui répondre. Avec du recul, les « raisons de ma venue » me semblait stupide. J’étais venue pour demander à une guerrière ennemie si devais ou non suivre une présumée odeur de chien. Je ris intérieurement de ma stupidité. Puis je me tournais vers la chatte :

« Les différent éléments qui m’ont poussé à venir ici ne te regard aucunement. Mais je vais tout de même t’avouer, que je suis arrivé, en quelque sorte, ici par hasard. »

Ma voix c’était faite plus froide que je l’aurais voulu.
Croyait-elle seulement au hasard ? A l’assemblé, elle m’était apparue la fois comme une lieutenante dévouée à son clan mais aussi comme une chatte très mystérieuse. Je stoppais net ma réflexion. Je ne pouvais pas laisser ainsi aller mes pensées. Je devais rester concentré uniquement sur le plus important : mon clan, mon entraînement, la prophétie. Ces trois choses uniquement, le reste n’a plus tellement d’importance. Enfin je crois…

Soudain, j’eus peur, très peur. Dans les yeux de la lieutenante c’était allumée une flamme. Ce n’était pas la flamme que j’avais vu dans ce Nuage de Souris lorsqu’il parlait de Nuage Eternel. Ni celle que je voyais dans les yeux des chatons qui devenaient apprenti. Non, c’était une flamme bien plus obscure. Celle de la colère, je crois. Ou celle de la fureur. Celle qui devait s’allumer dans les yeux des guerriers durant les combats. Celle qui effrayait les plus jeunes apprentis. Celle qui tache une âme à jamais. Celle qui fait d’un félin loyal un simple assassin. Celle qui fait d’un apprenti brillant, un guerrier décevant. Celle que l’on n’oublie pas. Celle que j’espérais ne jamais plus revoir. Et puis la seconde d’après elle fut sur moi.

L’instant même où je sentis ses pattes toucher ma poitrine, je regrettais de ne pas avoir fait plus attention et me promettais ne plus jamais baisser ainsi ma garde. Même si de toute façon je n’aurais pas su me défendre contre une guerrière de la force et de l’expérience d’Enchanteresse Ailée. Son pelage avait doublé de volume et la flamme dans ses yeux avait grandi. Ses griffes s’enfonçaient de mon pelage et les tiges de blé, qui tapissaient le sol, me blessaient le dos. Mais la douleur n’était rien comparée à la peur que m’inspirait la lieutenante. Mon cœur battait de plus en plus vite et de plus en plus fort. Je n’osais rien dire, attendant qu’elle brise le silence.

«Il semblerait que le respect de ses aînées ne fassent pas partis de ton apprentissage ! Si tu veux que ma présence reste pacifique je te conseille de te souvenir de tout qui nous sépare et de la supériorité physique et stratégique que j’ai sur toi. Alors maintenant tu me dis qu’est-ce que tu fous ici et tu me parles sur un autre ton !»

Elle m’avait parlé sur un ton qui m’effraya encore plus que je ne l’étais déjà. Il lui suffisait de faire un geste pour que mon sang coule et tache mon pelage roux. Il suffisait d’un autre geste pour que j’arrête de respirer. J’étais incapable de me battre et elle le savait. Elle aurait pu vouloir en profiter pourtant elle n’avait pas encore fait de geste. Peut-être n’était-elle pas si dangereuse qu’elle ne voulait me laissait croire. Ou plus justement attendait-elle ma réponse. Je tentais de la lui donnai mais seul quelque balbutiements inaudibles sortirent de ma bouche. Elle du même pas les entendre, puisqu’elle ne bougea pas.

Soudain, sa pression sur moi se relâcha, ses griffes se rétractèrent et elle recula, horrifiée. Etonné par ce geste, je n’osais pas me relever. Je n’étais pas encore remis de mes émotions, mais m’autorisé quand même un bref coup d’œil vers la chatte tricolore qui était maintenant à quelques mètres de moi. Elle faisait sa toilette comme si rien ne s’était passé. Rassuré par la soudaine distance entre nous, je me relevais. J’observais plus attentivement la chatte qui m’avait menacé. Maintenant qu’elle ne me menaçait plus, il me semblait que la flamme dans ses yeux avait disparu. Elle avait place un profond vide. Ce qui ne me rassurait pas pour autant. Même dégouté d’elle-même, elle était dangereuse. Même tourmenté par ses peurs le plus profonde, elle pourrait me battre. Et pourtant, elle était si belle et semblait si digne. Autoritaire mais digne. Sa manière de se tenir la tête haute. Son soyeux pelage. Sa grâce, lorsqu’elle marchait. L’élégance de sa queue, qui la suivait dans tous ses mouvements. Rien en elle ne pouvait laissait pensait que quelque secondes plutôt elle m’avait menacée.

Malgré la crainte que m’inspiré la chatte, je fini par briser le silence. Répondant en même temps à sa question, puisque je ne trouvais rien d’autre à dire :

« P…puisque vous voulez le savoir, je vais vous dire ce que je suis venu faire ici : j’ai senti une odeur étrange qui ressemblé à celle des chiens. Cela m’a rappelé une certaine prophétie. »

Mis à part la première syllabe, j’avais réussi à ne pas bégayer. Mon tutoiement insolent avais fait place à un vouvoiement craintif. Malgré cela, j’avais peur qu’elle tente de m’intimider de nouveau. J’attendais qu’elle se retourne pour me répondre. Je ne savais pas si nos regards auraient le courage de se croisait. Pourrais revoir ses yeux bleus sans m’enfuir. Je ne savais pas, je ne savais plus rien…

Je n’osais pas regarder la petite silhouette rousse. Je me sentais tellement frêle tout à coup. Tellement creuse, si peu féline. Etais-ce la culpabilité? Etais-ce la peur ? Une autre de ces émotions regrettables seraient-elles venues souillées mon âme ? Et pourtant comment ne pas être coupable ou horrifiée, quand vous entendiez la vie grouillait en vous alors que vous menaciez un félin tout juste apprenti ? Comment !? La terreur et la panique proches amies de l’angoisse ne tardèrent pas à titillé mon esprit de future mère déjà peu stoïque. Je sentais au rythme des frissons qui parcouraient mon échine, mon sang-froid se dissoudre. Je ne parvenais pas à détacher mes yeux du sol. Creusant nerveusement de petits sillons dans la terre brune et sèche des champs dorés avec mes griffes. C’était fou comme cette terre pouvait être différente de celle de nos territoires, la texture était tellement plus… Poudreuse. Comme si les gerbes d’ors et le soleil avaient fini par assécher chaque particule du sol du champ, en comparaison la nôtre était tellement plus meuble et odorante.

Ma fascination pour le sol me fit rapidement prendre conscience que mon malaise était total. Avec détermination je tournais mon regard vers le corps encore un peu tremblent du félin que je venais tout juste d’agresser. Il s’est relevé, il aurait pu t’attaquer, sois plus attentive me sermonnais-je presque inconsciemment. Pourtant le rouquin ne semblait guère en mesure de tenter une hostilité à mon égard. Il m’observait avec attention, ses muscles tendus pour prendre la fuite en cas d’une seconde offensive de ma part. Il ne reproduirait pas la même erreur deux fois. Son regard vert et luisant me dévisageait, j’y sentais vivre une véritable intelligence. Je sentais palpiter en lui, cette petite étincelle intuitive, qui plus tard lui permettrait d’interpréter avec justesse les prophéties les plus ambigües.

Je ne l’interrompis dans son examen visuel. Espérant, peut-être racheté la terreur dont j’étais l’instigatrice. Mon cœur se pinça. Je m’efforçais d’ignorer ce nouvel affront à ma future progéniture. M’efforçais d’ignorer les questions qui m’avaient pris en grippe quelques minutes auparavant. C’est pourquoi, je fus reconnaissante au futur guérisseur de briser le silence :

« P…puisque vous voulez le savoir, je vais vous dire ce que je suis venu faire ici : j’ai senti une odeur étrange qui ressemblé à celle des chiens. Cela m’a rappelé une certaine prophétie. »

Sa voix était incertaine. Il avait le timbre étonnamment mature pour un enfant, et je me fis la remarque que sa taille m’avait peut-être fait sous-estimer son âge. Ses paroles étaient, par contre, dégoulinantes de candeurs et de simplicités. Il ne cherchait pas à me cacher que c’était bien la peur de la prophétie qui l’avait conduit ici. Le roux ne cherchait pas non-plus à masquer la menace. Il parlait cru comme l’aurait dit certaines personnalités de haute prestance, dont les mots étaient aussi fins que les queues des souris rabougris par la saison des neiges. Mon premier instinct me dictait de me fermer et de mettre en avant la puissance de la Brume et donc le peu d’importance de cette prophétie. Le second se fit plus maternel. Comme si une des reines qui habitait aujourd’hui les cieux avait décidé d’attendrir mon âme. Car oui l’envie de rassurer le pauvre gamin qui avait été soumis à la vision d’un massacre par la voie des songes, me saisit. Je ne me doutais que trop des séquelles qu’il devait en garder après avoir assisté à l’état d’effroi dans lequel Nuage Bleu était plongé à son retour de la Pierre de Lune.

J’éprouvais à cet instant une compassion immense. Comme si je voulais de tout mon cœur protéger cette petite graine de prophète de l’horreur du monde. A cet instant, l’image de mon jeune frère mort de faim en plein hiver m’étreignit. A cet instant, je fus à deux griffes de m’enrouler autour de la silhouette pelucheuse de Nuage de Rosée pour le réconforté. Fort heureusement, ma lucidité et la certaine distance que je m’imposais avec les autres me l’interdit. Arrêté dans mon élan et malgré tout remplit de bonne volonté, le résultat fut… Etrange.

« Tu n’as plus à avoir peur, si canin il y a je le saurais. La peur c’est très mauvais, ça brouille l’esprit et ça t’empêche de voir la vérité. Pourtant on ne peut pas l’empêcher alors, ne t’inquiète je…. Je veille. »

Je pataugeais dans mes mots, disant une vérité et son contraire. Emettant hésitation et ne cachant pas l’intégrité de mon ressentiment. Il me semblait même que mes mots étaient empreints de colère, comme si je claquais des ordres. Pourtant j’étais persuadé d’avoir senti ma voix s’adoucir dans un conseil. A moins que ce ne soit le grincement de gorge qui masquait à moitié mes premières syllabes ? Et moi qu’on prétendait grande stratégique, aussi habile avec ses mots qu’avec ses crocs. C’était du propre. Pourtant je ne pouvais m’empêcher de me sentir apaisée. Combien de temps cela faisait-il que je n’avais émis mes véritables sentiments ? Longtemps. Ca me faisait comme un poids en moins et je sentais ma fourrure se hérissait tant j’avais pris l’habitude d’enfermer mes émotions. Comme si trop habitué à tout cadenassé, le fait d’avoir libéré une parcelle de mon fardeau me donnait l’impression d’être amputée.

Le silence était devenu gênant. Je continuai à évitait soigneusement le regard du rouquin, lui préférant la vision du ciel qui se gonflait d’humidité et de sombres nuages. Je ne savais pas quoi ajouter. Et bien que cette situation m’horripilait, je ne pouvais m’empêcher de craindre le changement qui allait forcément s’opérer.